極度の暑さにさらされる米国の労働者には一貫した保護がない

サントス・ブリズエラさんは20年以上屋外で働き、メキシコでサトウキビを収穫する際に熱中症に見舞われたり、他のさまざまな仕事中に繰り返し炎天下にさらされて慢性喉頭炎になったりしたにもかかわらず、耐え続けた。

しかし昨年の夏、ラスベガスで建設作業員として働いていたとき、彼は限界点に達した。 太陽に当たるとすぐに頭が痛くなった。 彼は食欲をかなり失いました。

現在、メンテナンスの仕事に就いている47歳のブリズエラさんは、休憩を取ることができる。 壁には、健康を維持するためのベストプラクティス、つまりこれまで彼には受けられなかった保護が書かれたチラシが貼られています。

「労働者として雇用主に保護や健康・安全関連のニーズを求めることがあるが、雇用主は耳を貸さず従わないこともある」と同氏は通訳を介してスペイン語で語った。

州政府と連邦政府は、気候変動によって悪化する環境リスク、すなわち干ばつ、洪水、山火事に対して連邦政府の手順を長い間実施してきました。 しかし、アリゾナ州立大学の計画学科助教授ラッド・キース氏は、州政府や連邦政府では猛暑対策が「オーナー不在」で一般的に遅れていると述べた。

「ある意味、暑さを真の気候災害として扱う上でのガバナンスのギャップを取り戻すには、非常に長い道のりがある」とキース氏は語った。

ジョー・バイデン大統領政権が継続的に制定を推進しているにもかかわらず、米国には連邦暖房基準が存在しない。 米国で最も暑い州のほとんどには、現在、暑さに関する特別な基準もありません。

一般義務条項

その代わり、多くの州で極度の暑さにさらされる労働者は、表向きは「一般義務条項」として知られる条項によって保護されており、雇用主は重傷や死亡を引き起こす可能性のある危険を軽減するよう義務付けられている。 この条項は、州当局が違反がないか労働現場を検査することを認めており、多くの企業が実際に検査を行っているが、何が深刻な熱害を構成するのかを判断するための一貫した基準はない。

「何が危険なのかは必ずしも明らかではありません」と、国家資源防衛評議会の上級擁護者で猛暑政策を追跡しているフアニタ・コンスティブル氏は言う。 「特定の熱基準がなければ、規制当局が『この雇用主は法律に違反しているかどうか』を判断することがさらに困難になります。」

多くの州は、雇用主が水、日陰、休憩を提供することを保証するために検査を強化する連邦「強調」プログラムの独自バージョンを採用しているが、引用と強制は依然として一般義務条項を通過する必要がある。

連邦緊急事態管理庁が対応できる災害のリストに猛暑が含まれていないことは注目に値する。 また、地域の氾濫原管理者は全国に共通しているが、猛暑計画を調整する「最高暑熱責任者」のポストはマイアミデイド郡、フェニックス、ロサンゼルスの 3 か所のみに新設されている。

連邦の専門家は 1972 年以来、極度の暑さ対策を推奨してきましたが、ミネソタ州とカリフォルニア州が初めて州全体での対策を採用したのは、それぞれ 1997 年と 2006 年でした。 長い間、これらの州は例外であり、2000 年代初頭を通じて他の州が点在するだけでした。

しかし、熱波がますます長くなるにつれて、潮流は変わり始めています。

「私に希望を与えてくれる前向きな動きがたくさんあります」とキース氏は語った。

州の規則

コロラド州は昨年、既存の規則を強化し、猛暑や寒さの際には定期的な休息と食事休憩を義務付け、気温が華氏80度（摂氏26.7度）に達した場合には水分補給や日陰休憩を設けることを定めた。 ワシントン州は先月、クールダウン休憩やその他の保護が必要な温度を下げるために、15年間続いた熱安全基準を更新した。 オレゴン州は2021年に暫定的な暑さ対策規則を導入し、昨年それを恒久的な規則とした。

他のいくつかの州でも同様の法律や規制が検討されています。

アリゾナ州のケイティ・ホッブズ知事は最近、暑さ重視プログラムによる新たな規制を発表し、極度の暑さに対する非常事態を宣言し、州がさまざまな政府機関に高温対策に費やした資金を払い戻すことを認めた。